本书以达尔文的生平及其作品为脉络，从一些非常有趣的社会问题出发，比如，人类的一夫一妻制不只是法律的规定，这种制度还有着深刻的进化渊源。再如，手足之间为了得到父母关爱而进行的竞争其根源在哪里？为什么父母对自己的子女也会有所偏爱？自欺欺人的生物学根源是什么？逐步深入到人类进化的生物学基础，从进化的角度审视了人类的情感、友谊和竞争、攻击等心理或行为，对人类基于基本道德假定的日常行为及其动机进行了再思索。同时，罗伯特·赖特揭开了那些塑造我们的爱情选择、家庭体验、友谊和政治责任的无意识策略之谜。这本书还在更深层面促使我们重新思考那些最基本的道德准则，对我们的公共政策和日常行为极富启示意义。