出生并成长于“光明世界”的辛克莱，偶然发现截然不同的“另一个世界”，那里的纷乱和黑暗，使他焦虑困惑，并陷入谎言带来的灾难之中。这时，一个名叫德米安的少年出现了，将他带出沼泽地，从此他开始走向孤独寻找自我的征途。之后的若干年，“德米安”以不同的身份面目出现，在他每一次孤独寻找、艰难抉择的时候，成为他的引路人。德国文学大家托马斯·曼评论道：“这是一部以它极为精确的描写击中时代神经的作品。整整一代青年深信，一位代言人起自他们生命深处，他们满怀感激而且如痴如醉地被他吸引。每个人的生命都是通向自我的征途，是对一条道路的尝试，是一条小径的悄然召唤。”