明史先后由张玉书、王鸿绪、张廷玉等任总裁，最后由张廷玉等定稿。先后参加具体编撰工作的人数不少，其中以万斯同用力最多，但是他没有担任明史馆的职名。王鸿绪就万斯同已成的明史稿加以修订，张廷玉等又在王鸿绪稿本的基础上改编成为明史。有关明代的各种史料的编排处理，明史用大量篇幅记载了封建国家的各项制度，但很少涉及地主的庄田、佃户、田租、雇工，以及地主对雇工、庄仆、佃户的奴役。卷一六五丁瑄传所载福建佃户送租上门及额外馈送，卷二九○姬文胤传所载江西新城地主用大斛征租，这类材料为全书所仅见。食货志田制下附有“庄田”一节，所记限于皇庄及诸王、勋戚、中官庄田，不只是内容简略，而且所记皇庄偏于京畿一带，所记勋戚又偏于戚臣。诸王传中有一两个传里提到庄田、庄租及管庄旗校，也零碎而不具体。《明史1-28(繁体竖排版)(套装共28册)》有关经济方面的记载，总的说来和前代史书一样，根本不曾触及阶级剥削的本质。明史为了颂扬统治阶级的“武功”，就不能不记述农民起义和各地人民的反抗斗争。如卷三○九及卷二五二、卷二六○关于明末农民大起义的记载，卷一六五、卷一七二和卷一七八关于叶宗留、邓茂七起义的记载，卷一九五关于江西及其附近地区反抗斗争的记载，卷二五七和卷二九○关于山东白莲教起义的记载，以至土司传各卷中所提到的少数民族的反抗斗争，虽然编者作了这样那样的歪曲，还是保留了一些可供我们分析参考的资料。地理志比较系统地记载了当时的行政区划。天文志、历志和河渠志包含了不少科学技术方面的资料，并反映了一些明代新的成就。但天文志和历志，仍不能完全摆脱封建史书中传统的神秘色彩。明史新创了阉党传和土司传。土司传、外国传、西域传，有些地方混淆了国内国外的区别，这是很错误的。但也保存了一部份有用的资料。