赵朴初先生本着极其严谨的态度来写作这本小书。他在前言中称：“我喜欢‘小题大做’，而不愿‘大题小做’，更害怕‘有题空做’。”正是因为这样的情怀，作者将佛教两千多年的历史源流、高深的教理教义、浩如烟海的经典著作，深入浅出地概括成为“常识答问”。这本书虽冠以“常识”之名，却 实为一部佛学入门大纲，对于希望了解佛学常识以及对佛学感兴趣的读者而言，是一部不可多得的启蒙读物。

本书自初版以来，在中国大陆已印行达几十万册，还被译成英文、日文、韩文等多个外语版本，是当之无愧的佛学经典著作。