如同诸多大师一样，摩根索也被后者符号化为一位纯粹现实主义者，可事实上，他的思想中常常有非常复古的片段，在涉及道德时更加如此。

尽管现实主义理论受到最早的马基雅维利和霍布斯的影响，但是在对于权力的约束上，摩根索的道德观和马基雅维利、霍布斯的思想并不相同。从他的道德观看来，马基雅维利、霍布斯、尼采乃至希特勒、墨索里尼的权力哲学都是需要批判的。

在他的思想中，核心观点是权力需要制约。没有制约的权力是苍白无力的甚至是危险的、自我毁灭的。道德、习俗和法律就成为了弥补权力不足，制约权力过度膨胀的社会管理规范和规则，它们在文明社会中限制着对于权力的争夺。

但是在道德问题上他的态度很审慎，道德不应被高估也不应被低估。因为客观上从历史的角度来看，道德并没有完全约束国家的行为，但是国家也从未为所欲为。身为一个德国人，德国的历史使他更加冷静的看待道德与权力的关系。德国经历过俾斯麦式冷酷但是分寸有度的权力游戏，也经历过希特勒时期狂热的扩张与征服，这些都影响着他的道德观的形成。