《大盐商》以一康姓盐商的兴衰为主脉，力求借此一斑，尽窥扬州盐商这一庞大商业部落之全豹，艺术地展示他们的发展历程、经营方略、生存状态，并在那特定的历史框架里作一次功过评定。《大盐商》有各色各样的人物：豪商，达官，衙内，奸吏，小姐，太太，怨妇，侧室，管家，门子，清客，牙婆，骚客，画士，船娘，歌妓，盐枭，灶户，花工，剑客……有丰富多彩的图景：豪门宅院，官衙盐场，市廛店铺，青楼茶坊，歌舞画船，园亭台榭，书院寺庙……