本书讲述了1830至1900年间美国一大批艺术家、作家、医生、政治家、建筑师等来自各行各业的优秀人才在巴黎探索学习的经历，是首部全景展示新生美国的社会各界精英横渡西洋前往巴黎进行文化寻根的历史的书籍。书中有大量的当时作为时尚之都的巴黎的描写、留学生生活学习状态的描写。全书还包括一百多幅珍贵图片。这些当时的留学生志存高远，历经艰辛，终于学业有成，其中许多人成为了所在领域的佼佼者。