宗教史研究的目的之一，是在设法了解一个宗教传统中人们的生活与宗教的关系。如果某一种宗教传统能够在一群人之中流传长久，除了其教义之外，必定是由于这种宗教信仰能够与人们的生活契合。本书运用大量的文献、考古材料，并结合西方宗教学研究的最新成果，对中国古代，尤其是汉代及其以前的中国民间信仰的状况进行细致的分梳和辨析，追溯中国古代民间信仰发展的大势，从人外力量的性质、感应式的宇宙观、死亡与死后世界、人的神化等方面来看中国古代民间信仰的特点。并提出从官方、知识分子、民间三方面解读古代宗教现象的方法，为更准确地理解佛教、道教形成之前中国古代宗教信仰状况，提供了新的思路。作者是我国第一位埃及学博士，先为台湾“中研院”研究员，中学和西学的双重视角，使本书成为中国上古民间信仰研究的重要著作。