1945年春，德军战败，世人沉浸在大屠杀这一难以言喻的罪行中，很少有人预料到，仅仅半个世纪后，德国人摇身一变，以繁荣民族的姿态站在欧洲一体化的前沿。德国人是如何从第二次世界大战的毁灭性打击中恢复过来，又如何从大屠杀的耻辱中重新站起来的？

本书中，雅劳施描绘了德国重建被纳粹政权摧毁的文明与公民社会，从而实现国家复兴的详细历程。与其他探究德国如何应对纳粹历史的学术著作不同，《文明的重建》主要聚焦于一个迷失方向的民族如何从过去的错误中汲取实际教训，以及他们为创建一个注重人权的新社会所做出的斗争。这种视角富有挑战性地分析了德国人逐步形成的民族与性格特征，为世界史研究提供了新的可能性。