该小说描写的是一位普通的中学教师及其家人，从艰苦的陕北举家搬迁到遥远的新疆，他们既经历过动荡的文化大革命的洗礼，也经受了改革开放后被人冤屈、倍受打击迫害的种种考验。书中的主人公是一个正气凛然、刚直不阿、铁骨铮铮的硬汉子形象。尽管他在工作生活中受到许多不公平的待遇，遭受过百般的磨难，但他的英雄本色不变，始终坚持正义，不断同邪恶势力作斗争，并最终取得了胜利。